1-4. 초신성 폭발 — 우리 몸의 원소가 만들어진 순간

제9권 · Chapter 2: 별의 일생과 우주 — 1. 별의 일생

지난 절(1-3)에서 우리는 별의 운명이 질량에 따라 완전히 갈라진다는 것을 알았어. 가벼운 별은 바깥층을 조용히 벗어던지고 백색 왜성을 남기지만, 무거운 별은 철 중심부가 붕괴하면서 전혀 다른 결말을 맞이한다고 했지.

이번 절에서 다룰 이야기는 그 "전혀 다른 결말" — 바로 초신성 폭발이야. 이것은 단순한 별의 죽음이 아니야. 이것은 우리가 존재할 수 있게 만들어준 사건이야.

네 몸속의 금은 어디서 왔을까?

잠깐, 지금 네 손을 한번 내려다봐.

네 손을 이루는 원자들 — 뼈 속의 칼슘, 피 속의 철, 그리고 만약 금반지를 끼고 있다면 그 금까지 — 이 원자들은 대체 어디서 온 걸까?

1-3절에서 별이 핵융합으로 수소를 헬륨으로, 헬륨을 탄소로, 점점 더 무거운 원소를 만들어낸다는 것을 배웠어. 하지만 별 속 핵융합으로 만들 수 있는 가장 무거운 원소는 철이었지. 철에서 핵융합은 막히거든.

그런데 세상에는 철보다 무거운 원소가 아주 많잖아. 금, 은, 납, 우라늄… 이런 것들은 별의 핵융합으로 만들어질 수 없어. 그렇다면 이 원소들은 도대체 어디서, 어떻게 만들어진 걸까?

답은 놀랍게도: 우주에서 가장 격렬한 폭발 — 초신성 폭발의 순간에 만들어졌어!

오늘은 우주에서 가장 장엄하고, 가장 중요하고, 가장 "나"와 관련 있는 이야기를 해볼 거야.