1-3. GPS가 상대론 없이는 작동하지 않는 이유

네 스마트폰은 매 순간 아인슈타인의 도움을 받고 있다

스마트폰 지도 앱을 켜본 적 있지? 파란 점이 네 위치를 알려주고, "300 m 앞에서 우회전하세요"라고 안내해 줘. 이 기능의 이름은 GPS. 아마 거의 매일 쓰고 있을 거야.

그런데 이런 이야기를 하면 믿겠어?

만약 아인슈타인의 상대론을 무시하면, GPS가 알려주는 네 위치는 하루에 약 10 km씩 어긋나게 된다!

10 km면 서울 강남에서 길을 찾았는데 여의도를 가리키는 수준이야. 하루면 완전히 쓸모없어지는 거지.

"아인슈타인? 상대론? 그건 블랙홀이나 우주여행 같은 먼 이야기 아니야?" 라고 생각할 수 있어. 하지만 놀랍게도, 상대론은 네 주머니 속 스마트폰에서 이 순간에도 작동하고 있어.

오늘은 GPS가 어떻게 작동하는지, 그리고 왜 아인슈타인 없이는 GPS가 무용지물이 되는지를 알아볼 거야. 이 이야기를 듣고 나면, "상대론은 현실과 관계없는 이론"이라는 생각은 완전히 사라질 거야.