2-3. 셋째 법칙: 밀면 밀린다 — 로켓은 어떻게 날아갈까
지금까지의 이야기: 우리는 뉴턴의 제1법칙(아무도 건드리지 않으면 상태 유지)과 제2법칙(건드리면 F = ma에 따라 가속된다)을 배웠어. 이제 뉴턴의 마지막 법칙, 제3법칙이 남았어. 이 법칙은 처음 들으면 "당연한 소리 아니야?"라고 느낄 수 있는데, 조금만 깊이 생각하면 "어, 잠깐... 이게 맞아?" 싶은 놀라운 내용이 숨어 있어.
벽을 주먹으로 치면 왜 내 손이 아플까?
한번 해보자 — 아니, 상상만 하자. 벽을 주먹으로 쾅 치면 어떻게 될까?
벽은 꿈쩍도 안 해. 그런데 네 손은 아파. 이상하지 않아? 내가 벽을 친 건데, 왜 내 손이 아프지?
다른 상황도 생각해보자. 스케이트를 타고 벽을 두 손으로 밀면 어떻게 될까? 벽이 움직이지 않잖아. 그런데 놀랍게도 네가 뒤로 밀려나. 분명 내가 벽을 밀었는데, 왜 내가 뒤로 가는 거지?
여기에 힌트가 있어. 네가 벽을 미는 순간, 벽도 너를 밀고 있었던 거야. 네 손이 아픈 이유도, 네가 뒤로 밀려나는 이유도 전부 같은 원리야. 벽은 순순히 맞기만 한 게 아니라, 똑같은 세기로 되받아 밀었어.
이것이 뉴턴의 제3법칙이야. 한번 자세히 알아보자.